Si le mot psychothérapie a été forgé a la fin du XIXe siècle, ces traitements de l'esprit sont, eux, beaucoup plus anciens.
La souffrance psychologique a été reconnue depuis toujours et on en retrouve des traces de pratiques dans les mythes (Herakles).
Cette reconnaissance demeure et demeurera longtemps incomplète et soumise à la méfiance générale. Les progrès de la médecine et de la psychologie ont déjà permis que des techniques psychothérapeutiques efficaces se développent de manière spécifique.
Ces progrès sont sans cesse remis en cause, probablement du fait que la souffrance psychique n'est que pas ou peu objectivable à l'opposé d'une souffrance physique qui est reconnue.
La psychothérapie est une pratique visant à donner du sens, à soigner et éventuellement à résoudre les problèmes découlant d'une souffrance psychique rencontrée par des individus et pouvant se manifester par des symptômes comme la dépression, l'anxiété ou éventuellement par des conduites (alimentaires TCA, conduites à risques, etc.).
L'aspect central de cette pratique relève de la relation entre le psychothérapeute et le patient que les psychanalystes appellent transfert.
Les écoles sont nombreuses et correspondent à des références et à des pratiques très différentes voire contradictoires.
